P.T. Barnum

Phineas Taylor Barnum est né le 5 juillet 1810 à Bethel, dans le Connecticut, et mort le 7 avril 1891. Il a racheté le Scudder's American Museum à New York en 1841 et l'a reconstruit sous le nom de Barnum's American Museum, devenu l'un des lieux les plus visités du pays : un mélange chaotique de spécimens d'histoire naturelle, de spectacles vivants, de figures de cire, d'un aquarium et de beaucoup d'invention.

Ce sont les impostures dont on se souvient. La sirène des Fidji était un torse de singe cousu à une queue de poisson. Joice Heth était exhibée comme l'ancienne nourrice de George Washington, âgée de 161 ans, ce qui était faux et impliquait l'exhibition d'une vieille femme réduite en esclavage, un fait qu'aucun récit sur lui ne devrait omettre. Le panneau « Egress » est la plaisanterie Barnum par excellence : les visiteurs suivaient la flèche en s'attendant à une curiosité et se retrouvaient dans la rue, obligés de payer à nouveau pour rentrer.

Qu'a fait Barnum à part les canulars ?

Beaucoup de choses, et le schéma est plus intéressant que la caricature. Il a fait de General Tom Thumb, l'artiste Charles Stratton, une célébrité internationale reçue par la reine Victoria. En 1850, il a fait un pari énorme en faisant venir aux États-Unis la soprano suédoise Jenny Lind pour une tournée de 93 concerts, la payant d'avance alors que le public américain, dans sa grande majorité, n'avait jamais entendu parler d'elle, et cela a fonctionné de façon spectaculaire : un véritable événement artistique promu avec la même machinerie que la sirène. Il a siégé à l'assemblée du Connecticut à partir de 1865, a plaidé pour la ratification du treizième amendement et a été maire de Bridgeport en 1875. Il n'a lancé le cirque qu'en 1871, à soixante ans, et s'est associé à James Bailey en 1881. La formule selon laquelle il naît un pigeon chaque minute n'est pas attestée comme étant de lui.

Barnum est à Ne dominante, et sa carrière est cette fonction tournant à l'échelle industrielle. Il produisait sans cesse (une attraction, une tournée, un canular, un circuit de conférences, une querelle de presse, un musée, un cirque) et passait à autre chose dès que la précédente était établie. Le panneau « Egress » en est un petit exemple parfait : face à un problème de gestion de foule, il a produit une solution à laquelle personne d'autre n'aurait pensé, et qui est aussi une plaisanterie sur son propre public.

La Ti auxiliaire explique pourquoi les canulars fonctionnaient. Une bonne imposture est un problème d'ingénierie : elle doit être assez plausible pour qu'on en débatte et assez ambiguë pour que le débat fasse vendre des billets. Barnum savait exactement où se trouvait cette limite, et il semait souvent la controverse lui-même, publiant des lettres anonymes qui attaquaient ses propres attractions, parce que la dispute était le produit.

Barnum était-il cynique ?

Moins que ne le suggère sa réputation, et la Fe tertiaire en est la raison. Il comprenait que son public aimait être trompé quand la tromperie était un jeu dont il était complice, et ses propres écrits décrivent la mystification comme une performance partagée plutôt que comme un vol. Cela n'excuse pas l'affaire Joice Heth, et cette page ne doit pas prétendre le contraire. La Si inférieure est le mode d'échec récurrent : il a fait faillite dans les années 1850 à cause d'un investissement mal évalué, et son musée a brûlé deux fois, ce qui arrive quand quelqu'un qui produit sans cesse a peu de patience pour les aspects pratiques accumulés de ce qu'il a déjà construit.

ENFP est parfois proposé à cause de l'immense chaleur publique et du sens du spectacle. La différence tient à l'auxiliaire. La Ne avec la Fi produit un promoteur guidé par une conviction personnelle sur ce qui mérite un public ; les jugements de Barnum portaient sur ce qui fonctionnerait, évalués froidement, et il était tout à fait disposé à promouvoir quelque chose auquel il ne croyait pas si le mécanisme tenait.

ESTP est parfois proposé à cause du goût du spectacle et du risque. Mais son instrument est l'idée plutôt que l'instant : le concept d'une attraction, le cadrage d'une controverse, l'invention d'une catégorie, et ses plus grands succès ont été de longues campagnes publicitaires plutôt que des improvisations dans une salle.