Georgia O'Keeffe

Georgia Totto O'Keeffe est née le 15 novembre 1887 à Sun Prairie, dans le Wisconsin, dans une famille d'éleveurs laitiers, et morte le 6 mars 1986 à Santa Fe, à quatre-vingt-dix-huit ans. Elle a étudié à l'École de l'Art Institute of Chicago à partir de 1905 et à l'Art Students League de New York à partir de 1907, remportant un prix de nature morte en 1908, puis a connu des difficultés financières et a passé deux ans comme dessinatrice commerciale. Elle n'a pas peint pendant quatre ans.

Ce qui l'a remise au travail, c'est son passage auprès d'Alon Bement en 1912 et sa découverte des idées d'Arthur Wesley Dow sur la composition et l'abstraction, qui lui ont donné une façon de travailler qui n'était pas de l'imitation. En 1915, elle a réalisé une série d'abstractions au fusain destinées à exprimer ses propres sensations plutôt qu'un sujet ; une amie les a montrées à Alfred Stieglitz, qui en a exposé dix dans sa galerie 291 en mai 1916. Il l'a fait venir à New York en 1918 avec un soutien financier et un atelier, et ils se sont mariés le 11 décembre 1924.

Qu'a dit O'Keeffe à propos de ses tableaux de fleurs ?

Que les gens parlaient d'eux-mêmes. Au milieu des années 1920, elle avait peint environ deux cents fleurs, des corolles agrandies comme vues à travers une lentille jusqu'à remplir la toile, et la critique y a immédiatement lu une imagerie sexuelle féminine. Elle a rejeté cette lecture avec constance toute sa vie, et sa réponse est tranchante : quand les gens voient des symboles érotiques dans ses tableaux, ils parlent en réalité de leurs propres affaires. À partir de 1929, elle s'est rendue chaque année au Nouveau-Mexique, a séjourné à Ghost Ranch à partir de 1934, y a acheté une maison en 1940 et une autre à Abiquiú en 1945, et s'y est installée définitivement après la mort de Stieglitz en 1946. Les os, les crânes et les falaises de ses dernières œuvres viennent de là ; elle partait seule dans le désert au volant d'une Ford Model A pour ramasser ce qu'elle trouvait. La dégénérescence maculaire a mis fin à sa peinture à l'huile vers 1972, et elle a alors travaillé l'argile. Médaille présidentielle de la Liberté en 1977, National Medal of Arts en 1985, et en 2014 un tableau de 1932 s'est vendu 44,4 millions de dollars, alors le prix le plus élevé jamais payé pour l'œuvre d'une femme.

O'Keeffe est à Ni dominante, et les quatre années de silence en sont la preuve. Elle était manifestement douée pour ce qu'on lui avait appris, et elle a conclu que ce talent même était le problème : la formation avait installé la façon de voir de quelqu'un d'autre, et continuer produirait un travail compétent qui ne serait pas le sien. Ce n'est pas une crise de confiance, c'est une synthèse sur sa propre situation, et elle a agi en s'arrêtant complètement jusqu'à disposer d'une méthode à elle.

La Te auxiliaire, c'est la discipline des soixante années qui ont suivi. Elle travaillait en séries, systématiquement, prenant une idée (la fleur à grande échelle, le bassin contre le ciel, la même colline encore et encore) et l'exécutant jusqu'à l'épuiser. Elle gérait aussi sa propre position avec une vraie dureté : mariée au marchand-photographe le plus influent de l'art américain, elle contrôlait pourtant son image, ses prix et, finalement, sa géographie.

Pourquoi s'est-elle installée au Nouveau-Mexique ?

Parce que la Fi tertiaire avait une exigence fixe que New York ne pouvait pas satisfaire, et qu'elle a organisé sa vie autour plutôt que d'en débattre. Elle avait besoin de solitude, d'espace et d'un paysage à partir duquel travailler, et elle est allée les chercher, d'abord pour des mois entiers pendant son mariage, puis définitivement une fois veuve. La Se inférieure est l'aspect intéressant de ses dernières œuvres : une artiste dont toute la pratique consistait à rendre directement la sensation physique, travaillant à partir d'une pile dont la fonction la plus faible est précisément celle-là, ce qui explique que ses tableaux paraissent si délibérés, si composés, et si éloignés de l'immédiateté d'un artiste qui se contente de regarder.

ISTP est parfois avancé à cause de la franchise physique de l'œuvre et de la vie solitaire dans le désert. La différence, c'est qu'elle ne répondait pas à ce qui se trouvait devant elle. Elle travaillait à partir d'une conception déjà formée, en séries, planifiées et exécutées sur des années, et peignait sans cesse le même sujet jusqu'à ce qu'il corresponde à quelque chose d'intérieur plutôt qu'à quelque chose d'observé.

INFP est l'alternative la plus courante pour une artiste aussi indépendante. Mais sa méthode est systématique et sa gestion de carrière était tranchante et stratégique. Son refus d'accepter la lecture de ses fleurs par la critique n'était pas un repli blessé, c'était une position publique qu'elle a tenue et réaffirmée pendant soixante ans, et elle a bâti les conditions de sa propre vie de travail avec la délibération d'un ingénieur.