P.G. Wodehouse

Pelham Grenville Wodehouse est né le 15 octobre 1881 à Guildford et mort le 14 février 1975 à Long Island, à quatre-vingt-treize ans. Il a passé son enfance en grande partie loin de ses parents, qui vivaient à Hong Kong, et a fait ses études au Dulwich College, qu'il aimait et dont il a parlé avec plus de chaleur qu'il n'en a jamais trouvé pour une personne réelle.

Il a produit plus de quatre-vingt-dix livres au cours d'une carrière de sept décennies. Les histoires de Jeeves et Wooster (un aimable imbécile fortuné et le valet qui le tire des conséquences de ses actes) et les romans du château de Blandings, avec Lord Emsworth et sa truie primée, sont ceux qui ont duré. Il a aussi mené une importante seconde carrière à Broadway, écrivant des paroles avec Jerome Kern et des livrets avec Guy Bolton pour les comédies musicales du Princess Theatre, qui ont changé la façon dont la comédie musicale américaine se construisait.

Que s'est-il passé avec les émissions de Berlin ?

Il vivait au Touquet en 1940, n'est pas parti à temps et a été interné par les Allemands, d'abord en France et en Belgique, puis à Tost, en Haute-Silésie. Libéré en 1941 peu avant ses soixante ans, il a été conduit à Berlin et a enregistré cinq émissions destinées à l'Amérique où il racontait son internement exactement sur le ton comique de tout le reste de son œuvre. Il n'y avait aucun contenu de propagande ni aucune déclaration politique d'aucune sorte, et c'est bien là le problème : il ne semblait pas avoir saisi que parler à la radio allemande pendant une guerre était en soi l'acte. La réaction en Grande-Bretagne fut féroce. Il n'a jamais été inculpé de quoi que ce soit, et l'essai de George Orwell de 1945, In Defence of P.G. Wodehouse, soutenait que les émissions révélaient une naïveté politique plutôt qu'une sympathie. Il s'est installé en Amérique, a pris la nationalité en 1955 et n'est jamais retourné en Angleterre. Il a été anobli six semaines avant sa mort.

Wodehouse est à Ne dominante, et la prose en est la preuve. Ses phrases fonctionnent par liens inattendus (une comparaison qui arrive de quatre domaines plus loin et tombe pile) et il a pu tenir cela pendant soixante-dix ans sans que la machinerie se voie. Les intrigues sont la même faculté appliquée à la structure : fiançailles, impostures, truies volées et lettres mal distribuées, qui se télescopent selon un calendrier d'une précision presque mathématique.

La Fi auxiliaire explique pourquoi les livres sont bienveillants. Il y a une position personnelle arrêtée sous toute l'œuvre : ses personnages ne doivent pas être humiliés. Personne chez Wodehouse n'est vraiment cruel et personne n'est vraiment blessé, et c'est un choix délibéré et maintenu sur ce qu'il acceptait d'écrire plutôt qu'une limite.

Comment a-t-il pu ne pas voir ce que provoqueraient les émissions ?

Parce que la Si inférieure fournit le sens accumulé du contexte et des conséquences, et que le sien était presque absent. Il avait passé quarante ans à construire un monde sans histoire, et il semble avoir vécu son internement comme un matériau plutôt que comme une affaire politique. La Te tertiaire l'a maintenu productif à un degré extraordinaire (un livre par an pendant des décennies, livré) et ne lui a donné absolument rien pour évaluer une situation. Le jugement d'Orwell, selon lequel c'était un homme qui n'avait jamais eu une pensée politique de sa vie et ne pouvait pas commencer en 1941, est probablement tout à fait juste.

ENTP est l'alternative la plus courante, vu l'invention verbale et la complexité des intrigues. La différence tient à l'auxiliaire. La Ne avec la Ti produit de la satire : un écrivain qui démonte le monde pour montrer ce qui ne va pas. La comédie de Wodehouse n'a ni cible ni thèse ; elle repose sur une affection pour ses propres personnages qu'il a protégée pendant soixante-dix ans, et c'est la Fi.

ISFP est parfois proposé à cause de la discrétion personnelle et de l'absence presque totale de moi public. Mais l'œuvre est résolument productive et tournée vers l'extérieur, produite en grande quantité pour un public de masse, et il écrivait pour Broadway aussi volontiers que pour la page.