Jean-Paul Sartre

Jean-Paul Sartre est né à Paris le 21 juin 1905 et y est mort le 15 avril 1980 d'un œdème pulmonaire. Il étudie à l'École normale supérieure, obtient son diplôme d'études supérieures en 1928 sous la direction d'Henri Delacroix, et est reçu premier à l'agrégation de philosophie en 1929, l'année où Simone de Beauvoir est reçue deuxième à vingt et un ans. Ils forment un couple dès octobre et restent ensemble, dans un arrangement ouvertement non conventionnel qu'aucun des deux ne cachait, jusqu'à sa mort, cinquante et un ans plus tard.

La Nausée, son premier roman, paraît en 1938. Mobilisé en 1939 comme météorologiste, il est capturé par les forces allemandes à Padoux en 1940 et passe neuf mois prisonnier de guerre, en partie au Stalag XII-D de Trèves, où il écrit sa première pièce. L'Être et le Néant, l'œuvre philosophique majeure, est publié en 1943, alors que la France est encore occupée. En octobre 1945, il donne la conférence publiée l'année suivante sous le titre L'existentialisme est un humanisme, qui met l'argument à la portée du lecteur ordinaire et sur laquelle il émettra plus tard des réserves.

Qu'est-ce qui a rendu Jean-Paul Sartre célèbre ?

Deux choses, dont l'une qu'il aurait préféré qu'on comprenne correctement. La célèbre phrase « l'enfer, c'est les autres » vient de sa pièce Huis clos, et ce n'est pas une plainte contre la compagnie des autres ; c'est une thèse sur le fait d'être en permanence vu et jugé par des consciences qu'on ne peut pas contrôler. L'idée plus large est que l'existence précède l'essence : il n'y a pas de nature humaine fixe, nous sommes donc libres, et cette liberté n'a rien de réconfortant, puisqu'il ne reste plus rien à blâmer. Il fonde la revue Les Temps modernes en octobre 1945 et la dirige comme une tribune de la littérature engagée. Il adhère au marxisme sans jamais entrer au Parti communiste, s'oppose à la politique française en Algérie et à l'engagement américain au Vietnam, et refuse en 1964 le prix Nobel de littérature au motif qu'il ne veut pas être transformé en institution. Environ cinquante mille personnes suivent son cortège funèbre en avril 1980.

La Ne dominante de Sartre se voit dans le nombre même de formes dans lesquelles il travaillait simultanément. La plupart des philosophes écrivent de la philosophie. Lui a écrit un traité, un roman, des pièces, une étude en plusieurs volumes sur Flaubert, une autobiographie, du journalisme politique et une revue, et il traitait tout cela comme une seule et même activité. La Ne ne reste pas dans un cadre ; elle en trouve sans cesse de voisins, et son refus d'accepter la frontière entre philosophie et littérature était une véritable position de méthode plutôt que de l'agitation.

La Ti auxiliaire est l'architecture en dessous. L'Être et le Néant est un système rigoureusement construit (l'être-en-soi contre l'être-pour-soi, l'analyse du regard, la théorie de la mauvaise foi), bâti pour sa cohérence interne et poursuivi partout où il menait. Son geste central, l'idée que la conscience est un néant qui doit sans cesse se choisir, n'est pas une humeur. C'est une conclusion à laquelle il est parvenu par l'argumentation et qu'il a refusé d'adoucir.

Pourquoi Sartre a-t-il refusé le prix Nobel ?

La raison qu'il a donnée est la chose la plus cohérente qu'il ait jamais faite. Un écrivain, soutenait-il, ne doit pas se laisser transformer en institution, parce qu'accepter ce statut compromet la liberté sur laquelle insiste toute sa philosophie. C'est la Ti qui tient une position à un coût réel, et la Fe tertiaire explique pourquoi il l'a fait par une déclaration publique plutôt que par un refus privé : le refus devait être vu et signifier quelque chose pour les autres. La Si inférieure est la faiblesse récurrente de son parcours : il rendait constamment mal compte des faits historiques accumulés quand ils contredisaient la théorie, notamment dans ses jugements politiques sur l'Union soviétique, et l'écart entre l'élégance du système et les faits est la critique qui lui colle le plus à la peau.

INTP est l'alternative habituelle, et L'Être et le Néant à lui seul la soutiendrait. Mais l'INTP bâtit le cadre et le défend intérieurement. Sartre portait chaque position immédiatement dans le débat public (une revue, une tournée de conférences, une manifestation, une rupture très bruyante avec Camus) et produisait sans cesse de la matière nouvelle au lieu d'affiner un seul système. La production est extérieure, prolifique et inachevée d'une manière rare chez les types à Ti dominante.

ENTJ est parfois avancé à cause de l'organisation politique et du rôle de directeur des Temps modernes. La différence, c'est qu'il n'a jamais rien bâti de durable et n'a jamais voulu le faire. Il réunissait, argumentait, provoquait et passait à autre chose, et ses positions politiques ont changé de forme à maintes reprises au fil du débat. La Te aurait bâti une institution et l'aurait dirigée ; lui dirigeait une conversation.