Malcolm Gladwell

Malcolm Timothy Gladwell nació el 3 de septiembre de 1963 en Fareham, Hampshire, hijo de Graham Gladwell, profesor de matemáticas inglés, y de Joyce Gladwell, psicoterapeuta y escritora jamaicana. La familia se mudó a la Ontario rural cuando él tenía seis años. Estudió historia en la Universidad de Toronto, trabajó para The American Spectator y después pasó diez años en The Washington Post cubriendo economía y ciencia, y en 1996 entró en la plantilla de The New Yorker, donde sigue desde entonces.

La clave del éxito en 2000, Inteligencia intuitiva en 2005 y Fuera de serie en 2008 establecieron la forma con la que se le identifica: tomar un conjunto de investigaciones académicas, encontrar la afirmación contraintuitiva que contienen y construir un libro con casos narrativos que hagan que se quede grabada.

¿Qué se le critica a Gladwell?

Que las historias son mejores que las pruebas. La regla de las diez mil horas de Fuera de serie es el ejemplo típico: procede de la investigación de Anders Ericsson sobre la práctica deliberada, y el propio Ericsson objetó que la versión de Gladwell la distorsionaba: la cifra era una media, no un umbral, y la calidad de la práctica importaba más que la cantidad. Se han hecho objeciones parecidas a Inteligencia intuitiva, donde el argumento a favor del juicio intuitivo rápido convive incómodamente con los casos bien documentados en que el juicio precipitado falla. La reseña de Steven Pinker de Lo que vio el perro formuló la versión general de la queja. La postura del propio Gladwell ha sido constante: es un narrador y un divulgador, no un científico, y su trabajo es despertar la curiosidad de la gente por la investigación, no arbitrarla. También presenta el pódcast Revisionist History y cofundó Pushkin Industries.

Gladwell tiene Ne dominante, y todo su método es esa función convertida en oficio. Lee en campos que nadie conecta (la epidemiología y la venta de zapatos, los accidentes aéreos y la deferencia cultural coreana, los meses de nacimiento en el hockey y las ligas juveniles canadienses) y encuentra el parecido estructural. La clave del éxito es un libro sobre el cambio social construido sobre una metáfora de la transmisión de enfermedades, y funcionó porque nadie había puesto esas dos cosas en la misma frase.

La Fi auxiliar es la razón de que los libros tengan una forma moral y no sean simplemente ingeniosos. Por debajo de todos ellos hay una postura constante: que el éxito es mucho menos individual de lo que la gente cree y mucho más una cuestión de circunstancias, momento y ventajas heredadas. Fuera de serie es en el fondo un argumento contra el mito de la persona hecha a sí misma, y él se lo cree.

¿Es justa la crítica?

En buena medida, y la pila de funciones explica por qué no va a cambiar nada. La Ne encuentra la conexión y no tiene un interés natural por la distancia entre lo sugerente y lo demostrado, y la Te terciaria construirá con lo encontrado una estructura convincente y no una prudente. La Si inferior es el hueco concreto: la salvedad metodológica acumulada, el tamaño de la muestra, la réplica fallida (el aparato poco vistoso que un especialista añade de forma automática) es exactamente lo que esta pila se salta. No está siendo deshonesto. Está haciendo un trabajo distinto del que sus críticos quieren que haga, y lo dice.

ENTP es la alternativa más común, dados los argumentos contraintuitivos y el gusto por derribar ideas establecidas. La diferencia está en la función auxiliar. La Ne con Ti pone a prueba si una afirmación se sostiene; los libros de Gladwell se organizan en torno a lo que un hallazgo significa para cómo deberíamos pensar sobre las personas, y siempre elige la versión de un estudio que tiene la mejor moraleja y no la más rigurosa.

De vez en cuando se sugiere ENFJ por su enorme alcance popular. Pero no se ajusta a las necesidades de un público; transmite lo que a él personalmente le fascina, y el alcance es consecuencia de un talento poco común para la narración y no de una orientación hacia el lector.