Grace Hopper

Grace Brewster Murray Hopper nació el 9 de diciembre de 1906 en Nueva York y murió el 1 de enero de 1992 en Arlington, Virginia, a los ochenta y cinco años. Se doctoró en matemáticas en Yale en 1934 con Øystein Ore, con una tesis sobre criterios de irreducibilidad, y era profesora cuando llegó la guerra.

Entró en la Reserva Naval de Estados Unidos en 1943, se formó en el Smith College, se graduó la primera de su promoción en 1944 y fue destinada con el grado de teniente al proyecto de computación de la Oficina de Buques en Harvard, donde trabajó en la Mark I a las órdenes de Howard Aiken. En 1947, en la Mark II, unos compañeros encontraron una polilla atrapada en un relé, la pegaron con cinta en el cuaderno de registro y escribieron que era el primer caso real de un bicho encontrado. La polilla está en el Smithsonian.

¿Qué inventó Grace Hopper?

El compilador, y el argumento a su favor. En 1952 tenía un sistema que funcionaba, el A-0, que traducía instrucciones simbólicas a código máquina, y su propio relato de cómo lo recibieron es lo más citado que dijo: nadie se lo creía, porque todo el mundo sabía que las computadoras solo podían hacer aritmética. Lo que de verdad defendía era que la gente debía poder escribir programas en algo más parecido al inglés, y en 1959 fue asesora técnica del comité CODASYL que produjo COBOL, que se convirtió durante décadas en el lenguaje con el que funcionaba la informática empresarial. Se retiró como capitana de fragata en 1966, la volvieron a llamar en 1967, ascendió a capitana de navío en 1973, a comodoro en diciembre de 1983 y a contraalmirante cuando se redenominó el rango en 1985, y dejó definitivamente el servicio activo el 14 de agosto de 1986 como la oficial de más edad de la Marina. Daba conferencias sin parar, repartía trozos de cable de unos 30 centímetros, la distancia que recorre la luz en un nanosegundo, y reunió cuarenta doctorados honoris causa, la Medalla Nacional de Tecnología en 1991 y una Medalla Presidencial de la Libertad póstuma en 2016.

Hopper es de Te dominante, y el compilador es el ejemplo más puro de ello en la historia de la informática. Miró la programación tal como existía (gente escribiendo código máquina a mano) y vio un proceso ineficiente y no una condición inherente. La Te no acepta que el método actual sea el único; pregunta cuál es de verdad el objetivo y luego construye el instrumento. En este caso el instrumento fue un programa que escribe programas, y la razón por la que nadie creía que fuera posible es que nadie más había planteado el problema como un problema de proceso.

La Ni auxiliar es la razón por la que iba quince años por delante de todos. Su argumento de que la programación debía hacerse en algo parecido al inglés no era una preferencia de usabilidad; era un pronóstico sobre quién iba a hacer ese trabajo y a qué escala, hecho cuando había unas pocas decenas de computadoras en el mundo. COBOL existe porque alguien vio que el límite de la informática acabaría siendo la oferta de programadores y no la de máquinas.

¿Por qué repartía trozos de cable?

Porque la Se terciaria la convirtió en una comunicadora realmente extraordinaria, y la usó de forma deliberada. Un nanosegundo es una abstracción; unos 30 centímetros de cable en la mano de alguien no lo son, y ella entendía que un público de almirantes recordaría el cable mucho después de haber olvidado la cifra. Es el instinto de la Te para lo que de verdad cambiará un comportamiento, ejecutado con un objeto físico. La Fi inferior es la parte que rara vez mostraba: una carrera entera oyendo a las instituciones decirle lo que una mujer de su edad podía y no podía hacer, encajado y respondido con resultados y no con discusiones.

INTJ es la alternativa más habitual, y la visión a largo plazo y la profundidad técnica la hacen razonable. La diferencia está en dónde operaba. Hopper pasó su carrera en instituciones, de uniforme, dando conferencias constantemente e impulsando comités de normalización. No construía en privado para luego publicar conclusiones; dirigía a personas, presidía procesos y vendía ideas en salas, lo que pone la Te primero.

A veces se sugiere ESTJ por la estructura naval y la competencia operativa. Pero sus aportaciones definitorias fueron dos apuestas contra la práctica establecida: un compilador que nadie creía posible y un lenguaje diseñado para personas que todavía no existían. La Si habría optimizado el método existente; la Ni le decía que el método existente estaba a punto de volverse irrelevante.